或者說三乘。《涅槃經》說，譬如病人，有其三種：
一、若遇良醫，及與不遇，決定可差；
二者、若遇即差，不遇不差；
三者、遇與不遇，決定不差。
即以大乘為初（若遇良醫，及與不遇，決定可差），二乘為次（若遇即差，不遇不差），無種性（遇與不遇，決定不差）為第三。
又有三乘：
一、菩薩乘；
二、獨覺乘；
三、聲聞乘。
所以契經說：「為求菩薩者，說應六波羅蜜法，乃至為求聲聞者，說應四諦法。」此三乘文，處處非一。
或說四乘。《勝鬘經》言：「攝受正法善男子、善女人，荷四重任，謂離善知識，無聞非法眾生，以人天善根而成熟之；求聲聞者，授聲聞乘；求緣覺者，授緣覺乘；求大乘者，授以大乘。」
或說五乘。前三如前，第四、人乘，第五、天乘。《善戒經》等說，無種姓人，無種姓故，唯以人天善根而成就之。又《稱讚大乘功德經》、十卷《楞伽》第八卷說五乘，三乘如前，第四即是種種姓乘，第五方是人天之乘。」